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L'histoire de Don Ernest Simoni - dramatique et cependant marquée par un zèle apostolique infatigable - est celle d'un prêtre albanais rescapé de la persécution du régime communiste. C'est avec des mots voilés d'émotion qu'il évoque son parcours : de maître d'école à tireur d'élite, il est arrêté en tant que "simple prêtre" pendant la nuit de Noël 1963. Jeté dans une cellule d'isolement il endure près de vingt-huit ans de tortures, de prison, de travaux forcés dans les mines et les égouts d'Albanie.
Mais rien de tout cela n'a pu faire plier cet extraordinaire témoin de la foi, qui a pardonné à ses tortionnaires et qui invoque constamment pour eux la miséricorde du Père. En le suivant tout au long de son chemin de croix jusqu'au retour à la liberté, ce prêtre apparaît comme un modèle de courage et de foi, d'humilité et d'humour, de simplicité et de discrétion, de charité active et d'attention aux autres.
Le pape François, ému aux larmes devant le témoignage de cet ancien condamné à mort, le crée cardinal en 2016. Il devient ainsi le premier cardinal de l'histoire d'Albanie et le seul prêtre parmi les dix-sept cardinaux désignés par le Pape. Le récit de Don Ernest Simoni - incarnation vivante de l'Histoire des martyrs chrétiens - n'est pas sans rappeler que le sang innocent coule encore aujourd'hui là où des chrétiens sont pris en otage, emprisonnés, assassinés.
Un témoignage édifiant qui invite à la prière, au pardon et à la réconciliation.