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Le dossier associant historiens du religieux et historiens du médical se donne pour mission d'explorer les connexions établies entre ces deux domaines jusqu'alors traités de façon distincte au sein de deux traditions historiographiques différentes. Les articles de ce dossier ne nous renseignent pas seulement sur le rôle de la médecine dans le système colonial mais ils amènent à réfléchir autrement sur la place de la médecine "moderne" et de ses agents dans les processus sociaux et culturels à l'oeuvre dans toutes les sociétés des XIXe et XXe siècles.
On ne peut qu'être frappé par la parenté des problématiques à l'oeuvre dans l'Europe du début du xixe siècle et dans les colonies un siècle plus tard. L'importance paradoxale des religieux dans la diffusion de soins "modernes" de type médical est le premier point commun entre les colonies et l'Europe. Confrontée à celle entreprise en Europe un peu plus tôt, l'action médicalisatrice dans les colonies n'apparaît pas aussi originale qu'on l'a souvent dit.
Elle est plutôt le prolongement exacerbé du mouvement inauguré dans les métropoles.