Le Monde. Hors-série. Une vie, une oeuvre N° 41, avril-juin 2019 - Grand Format

Honoré de Balzac. Le portrait. Le jeune Honoré de Balzac veut la fortune et la gloire. Il sera écrivain, avec pour seul modèle Napoléon. "Ce qu'il a entrepris par l'épée, je l'accomplirai par la plume", écrit-il à sa soeur Laure. En 1819, il décide de partir à la recherche de ce bonheur et de cette liberté qu'on lui refuse depuis vingt ans. Dix ans plus tard, il écrit trois chefs-d'oeuvre signés de son nom, dont le premier Les Chouans.
L'oeuvre. La Comédie humaine est une cathédrale de papier qui s'échafaude au fil de la plume au fur et à mesure des années 1830-1840. Si Michel Butor invite à "lire tout Balzac", du moins toute La Comédie humaine, nous avons tenté de rendre hommage à des textes incontournables et d'en faire découvrir des versants méconnus. La Balzacie se compose aussi d'une abondante correspondance, de contes, de pièces, d'essais et d'articles...
L'entretien. Spécialiste de la littérature du XIXe siècle, Gérard Gengembre considère l'auteur de La Comédie humaine comme un Napoléon des lettres ; sa vie et son oeuvre forment une épopée, c'est un géant comme Hugo. Il soutient que Balzac est l'inventeur du roman moderne. La création balzacienne est marquée par l'acuité du regard sur le fonctionnement même de la société. Balzac est celui qui en met au jour les rouages.
Débats et hommages. De son vivant, Balzac ne laissa personne indifférent. Après les difficiles années de la décennie 1820, les années 1830 furent celles du succès pour cet auteur étonnant. Victor Hugo le premier reconnut son talent, l'ami Théophile Gautier forgea sa légende de "voyant" que Gérard de Nerval ou Charles Baudelaire entretinrent. La postérité fit de l'inclassable le chef de file du réalisme et du naturalisme : Balzac a trouvé la matière, Flaubert l'a taillée...
Le roman n'était désormais plus un genre mineur. Et aussi chronologie, portfolio, lexique, références.