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Ce que j'appellerais technique démocratique est la méthode de production à échelle réduite, reposant principalement sur la compétence humaine et l'énergie animale mais toujours activement dirigée par l'artisan ou l'agriculteur, même lorsqu'ils utilisent des machines. (...) Alors que cette technique démocratique remonte aussi loin que l'usage des outils, la technique autoritaire est une réalisation beaucoup plus récente : elle apparaît à peu près au quatrième millénaire avant notre ère, dans une nouvelle configuration d'invention technique, d'observation scientifique et de contrôle politique centralisé qui a donné naissance au mode de vie que nous pouvons à présent identifier à la civilisation, sans en faire l'éloge.
Sous la nouvelle institution de la royauté, des activités auparavant disséminées, diversifiées, à la mesure de l'homme, furent rassemblées à une échelle monumentale, dans une sorte de nouvelle organisation de masse à la fois théologique et technique. (...) Pour parler sans ménagement, la thèse que je défends est celle-ci : depuis la fin des temps néolithiques, au Moyen-Orient, jusqu'à nos jours, [ces] deux techniques ont bien souvent existé côte à côte, la [seconde] émanant du centre du système, extrêmement puissante mais par nature instable, la [première] dirigée par l'homme, relativement faible mais ingénieuse et durable.
Si j'ai raison, à moins que nous ne changions radicalement de comportement, le moment est proche où ce qui nous reste de technique démocratique sera totalement supprimé ou remplacé (...). Lewis Mumford