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Simon Leys (1935-2014) est un sinologue, écrivain, essayiste, traducteur et professeur des universités. De lui, on se souvient notamment des Habits neufs du président Mao, d'Ombres chinoises, d'Images brisées et de la Forêt en feu, quatre ouvrages parus dans les années 70-80 qui démythifiaient le culte de Mao. Simon Leys fut l'un des premiers intellectuels à attaquer l'idolâtrie maoïste qui sévissait en Occident et plus particulièrement en France.
Il fut accusé de tous les maux avant d'être encensé. Il est aussi l'auteur de Shitao, Les Propos sur la peinture du moine Citrouilleamère : le sinologue nous a appris à regarder la civilisation chinoise dans ce qu'elle a de plus grandiose et de plus sinistre.