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Novembre 1971. Après la guerre civile, les inondations ravagent le Bangla Desh ! On dénombre 50 000 morts, plus de 100 000 disparus, et 500 000 sans abri. Macabre comptabilité qui défile sur les télex de l'A. F. P. tandis que les agences font circuler les photos de centaines de cadavres dérivant au fil de l'eau. Beaucoup se demandent, avec angoisse, que faire. Un journaliste lance un appel au corps médical : en dix jours plus de six cents médecins répondent, prêts à partir.
Quelques heures plus tard, c'est la veille de Noël, trois médecins et une pédiatre s'envolent pour Dacca tandis que le journaliste - auteur de ce livre - et le directeur du journal, Raymond Borel, réunissent dix médecins et chirurgiens avec lesquels ils créent, la nuit même de Noël, le mouvement « Médecins sans frontières », auquel Philippe Bernier donne sa Charte et ses statuts. Dix ans se sont écoulés : quatre cents médecins et infirmières se relaient maintenant en permanence au chevet du Tiers Monde, partout où sévissent la guerre civile, l'exode des réfugiés, les raz de marée, les cyclones et les tremblements de terre.
Partout où il faut débusquer le génocide, les épidémies, la faim, les tortures : dans la salle d'attente de leur consultation ou de leur bloc opératoire, deux milliards d'hommes placent dans cette poignée de toubibs leur espoir de survivre. Partout, ils mettent leur dévouement au service de ceux qui souffrent, qui pleurent, qui meurent... En Érythrée, Indonésie, Thaïlande, Tchad, Liban, Haïti, Saint-Domingue, Zaïre, Angola...
et auprès du peuple fantomatique des réfugiés vietnamiens ou laotiens, ces Boat People, ces Road People dont le sort émeut le monde entier, mais qui auraient peut-être été totalement décimés sans les Médecins sans frontières. Qui sont-ils ? Philippe Bernier nous fait découvrir quelques-uns de ces hommes et de ces femmes « anonymes et bénévoles » auxquels il rend leur visage, dont il révèle l'identité, dont il nous raconte la prodigieuse aventure collective, à travers des documents inédits, des récits poignants, venus du bout du monde où, comme les en remerciait Simone Veil, ils ont « à réparer ce que d'autres hommes ont fait... »