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1916, la révolution irlandaise agonise. À Paris où il vit en exil, Sean Mac Bride, âgé de 12 ans, apprend l'exécution de son père, un des leaders de l'insurrection, fusillé par les Anglais. Avec sa mère, fabuleux personnage surnommé la Jeanne d'Arc irlandaise et qui est l'égérie de l'écrivain Yeats, il mène, dès son plus jeune âge, une vie de révolutionnaire professionnel : traqués par les services secrets anglais ils voyagent clandestinement dans une Irlande misérable.
Ses amis, à cette époque, ont nom Nehru, le futur Premier ministre Indien, George Bernard Shaw, le célèbre écrivain. 1922, à 18 ans, il fait partie de la délégation qui tente d'arracher à Londres l'indépendance de son pays. À la table du 10, Downing Street, les interlocuteurs britanniques sont Chamberlain et Churchill. Peu après, il vivra la guerre civile irlandaise et son cortège d'horreurs - une blessure ineffaçable.
Devenu un avocat de renom, il ne cesse de lutter contre l'arbitraire. Ministre des affaires étrangères, il propose et réussit à faire aboutir la Convention Européenne des Droits de l'Homme. En 1960, il crée Amnesty International. Son objectif : secourir tous les prisonniers d'opinion, quels que soient les régimes qui les emprisonnent. Un combat extraordinaire pour arriver à imposer cette organisation devenue plus que toute autre la conscience de l'humanité parce que, dit-il, elle s'adresse à la fois à la pensée et au cour.
Prix Nobel de la Paix en 1974, il conserve à 76 ans une activité intense. Ancien Secrétaire Général Adjoint des Nations Unies et Haut Commissaire pour la Namibie, celui qu'on a qualifié de dernier Don Quichotte de notre monde, est aussi Président du Bureau International de la Paix, qui milite en faveur du désarmement et il a présidé une très importante commission de l'Unesco consacrée à l'étude des problèmes d'information.