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L'ours russe est devenu baleine. Depuis une vingtaine d'années, la marine soviétique s'est répandue sur tous les océans, mettant fin à la suprématie navale américaine. Face à cette situation nouvelle pour eux, les stratèges anglo-saxons ont réagi de manière contradictoire et se sont enlisés dans des querelles byzantines sur les finalités de cette nouvelle dimension de la menace soviétique, à partir des écrits des stratèges soviétiques, notamment l'amiral Gorshkov.
Ainsi posé, le problème est insoluble, tant les interprétations proposées sont diverses. En revanche, il est possible de dégager une image plus claire en partant des capacités et des déploiements de cette marine depuis son apparition en haute mer. On s'aperçoit alors que l'URSS a su devenir une puissance maritime à part entière : sa force océanique stratégique rivalise avec celle des États-Unis, sa flotte et son aéronavale menacent les positions et le trafic occidentaux et appuient sa diplomatie dans le monde entier.
Les interventions en Angola, en Éthiopie, au Viêt Nam, les manouvres Okean sont des avertissements très clairs. Même si elle n'est pas exempte de points faibles, la puissance maritime soviétique modifie radicalement le système stratégique.