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Été 1821. Le soir tombe sur Priscillia, petite ville turque qui somnole au fond d'un golfe de l'Adriatique. Les chrétiens s'apprêtent pour les fêtes de la Saint-Jean. Au matin on découvre que la cloche de la grande église a disparu. À la demande du curé, c'est le cadi, juge musulman, représentant du pouvoir d'Istanbul qui, paradoxalement, va se charger de l'enquête. Ses premières investigations le laissent perplexe, l'effraient même, qui a volé une cloche si grosse qu'elle ne peut passer par aucune porte, par aucune fenêtre ? Le Diable a-t-il été de la partie ? « Pourtant, Ossip Bargan savait, et les prêtres et son ami le cadi auraient dû le savoir comme lui : la puissance du Malin réside essentiellement dans la faiblesse des hommes. »