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Quand on est le fils d'un montreur d'ours, d'un Ursari comme on dit chez les Roms, on sait qu'on ne reste jamais bien longtemps au même endroit. Harcelés par la police, chassés par des habitants, Ciprian et sa famille ont fini par relâcher leur ours et sont partis vers une nouvelle vie à Paris où, paraît-il, il y a du travail et plein d'argent à gagner. Cependant leurs rêves se fracassent sur une réalité violente.
À peine installés dans le bidonville, chacun se découvre un nouveau métier. Daddu, le montreur d'ours, devient ferrailleur, M'man et Vera sont mendiantes professionnelles, Dimetriu, le grand frère, est « emprunteur » de portefeuilles et Ciprian son apprenti. Un soir, Ciprian ne ramène rien de sa « journée de travail ». C'est qu'il a découvert le paradis, le jardin du « Lusquenbour » où il observe en cachette des joueurs de lézecheck.
Le garçon ne connaît rien aux échecs mais s'aperçoit vite qu'il est capable de rejouer chaque partie dans sa tête. C'est le début d'une nouvelle vie pour le fils de l'Ursari.
De toute beauté !
Étrangers dans leur propre pays, Ciprian et sa famille considèrent la fuite vers Paris comme leur planche de salut. « Aidés » par des passeurs, ils vont découvrir une ville bien moins accueillante que prévu.
Contraint de voler pour aider sa famille à survivre, la vie de Ciprian semble vouée à l'échec. Ou aux échecs. Un jeu pour lequel Ciprian se révèle incroyablement doué et qui pourrait être sa fameuse planche de salut…
Une histoire de misère et de joie emplie de poésie. Un excellent moment de lecture !