Biographie de Jonathan Swift
Né à Dublin en 1667, Jonathan Swift, qui était orphelin de père, fut éduqué par ses oncles. Après des études de théologie, il fut nommé pasteur près de Belfast et commença à écrire sa première satire, La Querelle des anciens et des modernes. Par la suite, il rédigea de nombreux pamphlets humoristiques, tous reconnaissables à leur ton féroce et à leur style mordant. Mais ses railleries et moqueries l'obligèrent à s'exiler, son texte remarquable, Le Conte du tonneau, publié en 1704 et qui fustigeait la bêtise de ses contemporains, ayant déplu à la reine Anne.
Ironiste et polémiste virulent, Swift poursuivit cependant son oeuvre et signa Les Considérations sur un manche à balai et Les Instructions aux domestiques, textes d'un humour ravageur et provocant. Bien que Les Voyages de Gulliver (publié en 1726) soit souvent considéré comme un livre pour enfants, il est de la même veine critique et humoristique que les pamphlets et installa Swift parmi par les grands penseurs de son temps, au même niveau que Voltaire.
L'écrivain mourut seul et sans descendance à Dublin, en 1745. Sur sa pierre tombale, on peut toujours lire l'épitaphe qu'il avait lui-même écrite en latin : " Ici repose la dépouille de Jonathan Swift, D.D., doyen de cette cathédrale, qui désormais n'aura plus le coeur déchiré par l'indignation farouche. Va ton chemin, voyageur, et imite si tu le peux l'homme qui défendit la liberté envers et contre tout.
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