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Ce numéro s'interroge sur la façon dont la littérature peint, crée et diffuse des récits des origines politiques, mythiques et historiques du Moyen Âge au XVIIIe siècle. Tandis que la connaissance des origines pose des problèmes épistémologiques, leur représentation relève d'enjeux à la fois politiques, moraux et religieux. Souvent liée à des problématiques relevant du présent de l'écriture, elle est investie d'une forte charge idéologique, voire polémique.
Elle engage un rapport au temps, que son écoulement soit perçu comme une altération appelant une restauration des institutions originelles, ou qu'on refuse au passé une dimension exemplaire pour faire valoir les progrès de la « civilisation ». Si les oeuvres littéraires défendent des valeurs, elles les promeuvent aussi par des représentations imagées et symboliques.