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Michelet présente la sorcellerie comme la réaction de la vie et de la nature contre la religion chrétienne qui les brime. Il montre comment la condition horrible de la femme serve du moyen-âge peut justifier son désir d'avoir un pouvoir maléfique, ou expliquer son illusion d'être possédée du démon. Il relate les rites sataniques, les procès de l'Inquisition et les actes des supposés sorciers, et fait de Satan l'inspirateur des sciences, de la médecine en particulier.
Par ailleurs, ce livre n'est pas un froid exposé théorique : les idées sont portées par le flot parfois tumultueux d'un récit passionné, dans le style romantique.