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Comment une simple notion géographique, celle d'Occident,
est-elle devenue l'axiome organisateur de toute vision du
monde ? C'est à cette enquête dans l'histoire de l'Europe qu'est
consacré cet ouvrage. A rebours des grandes stylisations
historiques qui y voient un continuum depuis la civilisation
gréco-romaine. Georges Corm montre que les germes de la
puissance européenne se trouvent dans l'intensité
exceptionnelle de ses relations avec les autres civilisations, dès
le haut Moyen Age.
Mais au XIXe siècle, une réaction
romantique anti-Lumières part d'Allemagne, se propage en
Russie et crée des tensions culturelles et politiques avivées par
des systèmes philosophiques fermés. La religion reste au
centre des débats enfiévrés de ce siècle et les malaises sociaux
et culturels se traduisent par un antisémitisme délirant qui
prépare le terrain à la destruction des communautés juives par
le nazisme.
Georges Corm rappelle aussi la face glorieuse de
l'Europe, trop souvent oubliée : les sommets artistiques qu'elle
a atteints ; sa curiosité pour toutes les affaires humaines ; la
recherche d'une morale "cosmopolite" dont elle a toujours
rêvé, sans jamais pouvoir la réaliser. A contre-courant des
préjugés "occidentalistes" cet ouvrage tente de répondre à une
question centrale : de Mozart à Hitler, que s'est-il passé ? Une
relecture de l'histoire qui permet une vision plus sereine des
conflits géopolitiques du monde actuel.