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"Jane Austen était morte à l'âge de quarante et un ans sans mari ni enfants, seulement une soeur dévouée. Violet n'avait même pas cela, et elle n'avait certes pas plusieurs romans à son actif. Il ne lui restait que trois ans pour rattraper Miss Austen en termes de créativité". Winchester, 1932. Violet Speedwell, trente-huit ans, fait partie de ces millions de femmes restées célibataires depuis la pénurie d'hommes d'après-guerre.
Pour échapper à une mère acariâtre, elle décide de prendre son envol. Mais son célibat lui attire plus de mépris que d'amitié. C'est au sein du cercle des brodeuses de la cathédrale qu'elle trouvera le soutien qui lui manque pour affronter les préjugés de son époque. Grâce à Arthur, le sonneur de cloches, elle découvre aussi un tout autre cercle, masculin cette fois. Au même moment, la radio annonce l'arrivée d'un certain Hitler à la tête de l'Allemagne.
Une si belle lecture...
Au début des années 1930, en Angleterre, Violet est une "surplus woman", une "femme excédentaire", qualification ignoble qui vient souligner une triste réalité dans un pays encore traumatisé par la Première Guerre Mondiale à bien des égards. Après avoir quitté sa mère, Violet s'installe à Winchester, où elle découvre un original cercle de brodeuses...
Avec son nouveau roman, T. Chevalier trace l'itinéraire d'une femme aux mille facettes, à la fois blessée et intrépide, qui n'hésitera pas à braver les conventions de son époque et de son genre. Magnifique !