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Qu'est-ce que le langage ? D'où vient-il ? Comment fonctionne-t-il ? Comment se forment et évoluent les langues ? Quel est le lien entre le langage et la pensée ? La linguistique a été une science pilote au sein des sciences humaines. On pensait qu'en décryptant le langage on trouverait les clés de la pensée et même des structures sociales. Puis la discipline a été absorbée dans les sciences du langage, qui elles-mêmes ont été vampirisées par les sciences cognitives.
La linguistique semblait ne plus être qu'un sous-continent, technique et obscur, des sciences de l'Homme. Mais voilà que depuis quelque temps renaissent des théories et des champs de recherches qui renouvellent en profondeur le domaine. Les linguistiques cognitives ont inversé le rapport entre le langage et la pensée, la pragmatique y a réintroduit les enjeux implicites de la communication. Puis des méthodes et des regards nouveaux sont venus ouvrir de nouvelles fenêtres sur le langage : l'imagerie cérébrale, le traitement informatisé de corpus de données, l'étude des troubles et dysfonctionnements, la néologie (étude des mots nouveaux), l'étude des langues rares et en voie de disparition, ou encore l'essor des études sur les origines du langage.
Cet ouvrage complet constitue un outil de référence pour tous ceux qu'intéresse la communication humaine dans toute sa complexité.