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À l'étranger, on a beaucoup parlé du "modèle suédois" vu comme une sorte de laboratoire politico-social, mais la face culturelle, objet du présent livre, est en revanche largement ignorée. Cet ouvrage composé de huit essais reliés logiquement entre eux se propose d'éclairer les grands débats culturels suscités en Suède par les processus ininterrompus de modernisation depuis 150 ans. Avec le concept de modernité comme fil conducteur, et en mettant l'accent sur quelques dates clés (1850, 1900, 1930, 2000), l'auteur fait une analyse pénétrante de ces débats souvent passionnés et parfois violents qui ont mis aux prises, à partir d'horizons politiques très divers, optimistes du progrès et critiques de la civilisation.
Enjeux et circonstances ont certes varié en fonction des contingences de chaque époque, mais un certain nombre de constantes apparaissent néanmoins - d'où le titre apparemment paradoxal du livre : " Le Moderniste intemporel ". Car les intellectuels qui se sont succédé ont été confrontés au même type de dilemme : comment vivre dans un monde sans cesse en mouvement où rien ne semble assuré mais où tout paraît possible ? D'où la nécessité, souligne l'auteur, de dialoguer avec les acteurs du passé, de les écouter comme s'ils étaient vivants, bref de penser avec l'aide de l'histoire.
Au fil des pages, nous découvrons sous un jour nouveau des célébrités comme Strindberg et Heidenstam, nous faisons également connaissance avec d'autres personnalités moins connues mais non moins attachantes. Hors des sentiers battus, le lecteur français trouvera dans ce panorama original ample matière à réflexion.