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De 1939 à 1944, inspirés par des hommes de foi, les habitants du Chambon-sur-Lignon — essentiellement protestants — entreprennent de cacher des Juifs, notamment de nombreux enfants, menacés de déportation, et les accueillent dans leurs maisons et dans les fermes alentour. Au-delà du refuge, des hommes et des femmes de bonne volonté leur fournissent, au péril de leur vie, de faux papiers d'identité, des cartes de rationnement, et les aident à passer en Suisse.
Grâce à une étonnante conspiration du silence de la population du Plateau Vivarais-Lignon, on estime que trois à quatre mille personnes purent ainsi être sauvées, sous les yeux mêmes des autorités de Vichy et des Allemands. En s'appuyant sur les témoignages des tout derniers protagonistes, dont certains ne s'étaient jamais exprimés, en brossant le portrait de personnalités hors du commun, Emmanuel Deun raconte l'histoire de ces faits exceptionnels.
Puis, au terme de son récit, il analyse le processus mémoriel toujours à l'oeuvre et les controverses qu'il suscite encore aujourd'hui. En 1990, le village et les communes environnantes furent reconnus comme " Justes parmi les nations " pour leur conduite généreuse et héroïque pendant la guerre.