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Lorsque meurt le cardinal de Mazarin en 1661, le jeune roi Louis XIV exerce le pouvoir seul. Bien que la Guerre de Trente Ans ait pris fin avec les traités de Westphalie, des rivalités subsistent en Europe et le royaume de France reste l'objet de nombreuses convoitises étrangères. Louis XIV ne dispose alors que d'une faible armée issue de la Guerre de Trente Ans. Pour faire face aux ambitions des voisins du royaume de France, Louis XIV doit créer l'instrument militaire qui lui permettra de défendre son royaume, le cas échéant de l'agrandir, et surtout de gagner la gloire militaire dont il rêve.
Déjà il retire aux grands du royaume la faculté de recruter et de gérer des troupes. Avec son ministre Louvois assisté de son cousin germain Gilbert Colbert de Saint-Pouange, il réorganise totalement l'armée. Celle-ci, qui comprend 60 000 soldats en 1661, en compte environ 450 000 vers 1690. Pour recruter, équiper, nourrir, armer et loger ces troupes, se crée une véritable administration royale gérée par Louvois et son cousin Saint-Pouange.
Ce dernier veille auprès des troupes à ce que les instructions du roi et du ministre soient bien appliquées. D'autre part, il rend compte à Versailles de tout ce qu'il voit, entend ou apprend auprès des unités. Avec Saint-Pouange, nous découvrons tous les détails de la naissance de l'administration de l'Etat royal qui gère l'armée la plus importante et la plus puissante d'Europe. C'est ce mode de gestion des services de l'Etat qui va s'étendre à tous les domaines, et dont, malgré tous les changements de régime, nous sommes encore les héritiers.