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2005 : William "Bull" Preece, 45 ans, est découvert mort dans son mobile-home rouillé d'une overdose à l'oxycodone, un opioïde puissant délivré sur ordonnance. Debbie Preece, sa soeur, se l'est juré : Bull ne sera pas un autre chiffre dans le bilan humain désastreux des Appalaches. Bébés nés dépendants, familles détruites... Le taux de décès par overdose aux opioïdes a quadruplé en quelques années.
2013 : Eric Eyre travaille depuis quinze ans à La Gazette de Charleston, dont la devise est "s'indigner sans relâche" . Il a reçu un coup de téléphone : des liens suspects existent entre le procureur général de l'Etat et l'industrie pharmaceutique. Comment 780 millions de comprimés d'oxycodone et d'hydrocodone ont-ils pu être déversés en Virginie-Occidentale sans que personne ne dise un mot ? Comment une pharmacie, celle où Bull se procurait ses comprimés, a-t-elle pu vendre plus de 2 millions d'analgésiques, autrement dit, d'antidouleurs, dans un village qui ne compte que 382 âmes ? Et si Bull avait été la victime, parmi tant d'autres, d'un vaste trafic, juteux pour les uns, mortel pour les autres ? Pablo Escobar et El Chapo n'auraient pas mieux organisé les choses.
Eric le pugnace entreprend de remonter le fil, et ce qu'il découvre dépasse l'entendement.