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Claude Gueux est un voleur récidiviste condamné à une lourde peine. Le 7 novembre 1831, il tue le directeur des ateliers de sa prison. Ce crime le conduit à l'échafaud : il est guillotiné en juin 1832.
De ce fait divers, Hugo retient le caractère exemplaire : la misère et la souffrance ont transformé un individu pacifique et « philanthrope » en meurtrier ; la justice, aveugle et implacable, l'a condamné à la peine capitale.
Ce texte, s'il confirme l'engagement de l'écrivain contre la peine de mort, dénonce aussi violemment une société dont le système judiciaire et pénal est contraire à toute idée de progrès social.
L'édition : découvrir, comprendre, explorer
? questionnaire de lecture
? parcours de lecture dans l'ouvre
? groupements de textes - la description réaliste, arme de la critique - Hugo et la peine de mort
? pour aller plus loin - l'abolition de la peine de mort en France
? culture artistique - cahier photos : histoire des arts- un livre, un film : à la découverte des Évadés (Frank Darabont)
? enquête sur le web