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En 1651, Robinson Crusoé quitte York, en Angleterre, pour naviguer, contre la volonté de ses parents qui souhaitaient qu'il devienne avocat. Son navire est abordé par des pirates de Salé : Crusoé devient l'esclave d'un Maure. Mais il parvient à s'échapper sur un bateau portugais qui l'emmène au Brésil, où il devient le propriétaire d'une plantation. En 1659, alors qu'il a vingt-huit ans, il rejoint une expédition recherchant des esclaves africains.
Suite à une tempête, son bateau fait naufrage et il est le seul survivant. Il se retrouve seule sur une île à l'embouchure de l'Orénoque au Venezuela. Il y découvre une grotte, l'aménage pour en faire son habitation. Crusoé s'adapte à sa nouvelle vie en chassant, en cultivant du blé. Il apprend à faire de la poterie se met à l'élevage de chèvres. Il lit la Bible et rien ne lui manque, si ce n'est la compagnie des hommes.À PROPOS DE L'AUTEURDaniel Defoe, de son vrai nom Daniel Foe, est un aventurier, commerçant, agent politique et écrivain anglais, né vers 1660 à Londres et mort le 24 avril 1731 dans la Cité de Londres.
Il est notamment connu pour être l'auteur de Robinson Crusoé et de Heurs et malheurs de la fameuse Moll Flanders. Il est probablement né sur Fore Street à Londres, dans la paroisse de St. Giles du borough Cripplegate. La famille de Daniel Defoe est originaire des Flandres. Son père, James, qui tient une boutique de chandelles dans le quartier populaire de Cripplegate, est un protestant, membre d'une église puritaine, les Presbytériens.
En 1673, il confie l'éducation de son fils au révérend Charles Morton, qui dirige près de Londres une institution privée à Newington Green, académie dissidente qui le prépare à la carrière de ministre presbytérien4. Entrepreneur à partir de 1682, Daniel Defoe s'occupe de diverses affaires pendant vingt ans : commerce (bonneterie de gros, tuilerie), spéculation, politique. Il fait faillite à plusieurs reprises, ce qui lui vaut plusieurs séjours en prison.
Dégoûté de la politique, il ne s'occupa plus que de littérature.